W życiu człowieka już od najdawniejszych czasów oświetlenie było niezwykle ważne. W czasach prehistorycznych najpierw palono ogniska, aby dostarczyć światła o zmroku, a także ciepła. Z czasem ludzie zaczęli wynajdować nowe, bardziej praktyczne formy oświetlenia sztucznego. Od najstarszych czasów starożytności, do XVIII wieku powstały i były powszechnie używane takie źródła światła, jak pochodnia (czyli łuczywo), lampa oliwna (nazywana kagankiem), a także świece. W XIX wieku zaczęły je wypierać lampy naftowe i gazowe, wapienne światło (nazywane też światłem Drummonda), oświetlenie łukowe, a w końcu żarówki. W XX wieku powstało wiele rodzajów oświetlenia i obecnie niektóre z nich wypierają popularne oświetlenie żarowe.